Un nuevo estudio científico viene a cuestionar una idea preconcebida: la contaminación acústica de origen humano sería hoy una de las presiones más subestimadas sobre la vida salvaje. Publicado a principios de noviembre de 2026 en la revista Science por dos investigadores de la Universidad Queen's de Belfast, un amplio metaanálisis concluye que el ruido generado por las actividades humanas perturba al menos un rasgo fisiológico, conductual o reproductivo en el 80 % de las especies estudiadas.
A diferencia del calentamiento climático o de la contaminación química, ampliamente documentados, el ruido sigue siendo un punto ciego de las políticas medioambientales. Ahí radica el interés de este trabajo: reúne 214 estudios experimentales realizados sobre 177 especies terrestres y marinas, repartidas en los seis continentes, para elaborar el primer balance global de esta presión invisible.
Efectos medibles sobre la abundancia y la supervivencia
Las cifras presentadas por los autores no dejan lugar a dudas. En las zonas expuestas a un ruido antropogénico sostenido, la abundancia de las especies cae casi un 40 % en comparación con los entornos que permanecen silenciosos. Los investigadores observan también un aumento espectacular de la mortalidad, así como un deterioro de las interacciones entre depredadores y presas: los depredadores deben cazar mucho más tiempo para capturar sensiblemente menos presas.
Más allá de estos efectos directos, el estudio documenta alteraciones más discretas pero igualmente preocupantes: aumento de las hormonas del estrés, daños celulares, debilitamiento de las respuestas inmunitarias, o incluso trastornos de los comportamientos relacionados con la reproducción. El ruido actúa así como una nueva presión de selección, al mismo nivel que la temperatura o la disponibilidad de alimento, y esto en la práctica totalidad de los hábitats analizados: bosques, océanos, zonas urbanas o agrícolas.
Un factor todavía ausente de las políticas de protección
Esta constatación se suma a una lista ya larga de presiones que pesan sobre los seres vivos. Un balance oficial anterior ya había señalado la degradación de los hábitats naturales en Francia, impulsada por la artificialización del suelo y la fragmentación de los entornos. Los autores del estudio publicado en Science consideran que la contaminación acústica merecería recibir la misma atención que estos otros factores, especialmente en las zonas protegidas donde el tráfico rodado, aéreo o marítimo sigue aumentando.
También llega en un contexto en el que la trayectoria climática mundial se agrava, añadiendo una presión suplementaria a unos ecosistemas ya debilitados. Los debates internacionales, como la reciente cumbre de la ONU sobre la biodiversidad en Ereván, apenas empiezan a integrar esta dimensión sonora en los planes de protección de las especies.
Soluciones ya identificadas
Buena noticia señalada por los investigadores: a diferencia del calentamiento climático, la contaminación acústica puede reducirse rápidamente y de forma local. Limitación de la velocidad de los buques en determinadas zonas marinas, pavimentos viales absorbentes, horarios de vuelo adaptados a los periodos de reproducción, o simples zonas de amortiguación alrededor de los lugares sensibles: ya existen varias palancas y muestran resultados medibles allí donde se aplican.
Los autores instan ahora a los gestores de espacios naturales y a los responsables públicos a considerar el ruido como un parámetro de pleno derecho en la evaluación del estado de salud de los ecosistemas, al mismo nivel que la calidad del agua o del aire.
Preguntas frecuentes
¿Qué especies son las más afectadas por la contaminación acústica?
El estudio muestra que la sensibilidad varía mucho según las especies, pero que prácticamente todos los grandes grupos animales están afectados: aves, mamíferos marinos, peces, anfibios e insectos presentan respuestas medibles al ruido antropogénico.
¿La contaminación acústica es peor en la ciudad o en plena naturaleza?
Se han observado alteraciones en todos los tipos de hábitats estudiados, incluso en zonas alejadas de las ciudades pero atravesadas por carreteras, corredores aéreos o rutas marítimas de tráfico intenso.
¿Se puede reducir fácilmente esta contaminación acústica?
Sí, según los investigadores: a diferencia de otras presiones medioambientales, medidas locales sencillas (limitación de velocidad, zonas de amortiguación, adaptación de horarios) producen efectos rápidos y medibles sobre la fauna afectada.
Fuentes
- Reporterre — El ruido, una «fuente de estrés omnipresente» para la biodiversidad
- Science — Echoes of the Anthropocene: Noise pollution as a global threat
- Phys.org — Noise pollution changes biology or behavior in 80% of animal species studied
Este artículo ha sido redactado con la ayuda de una inteligencia artificial. Política editorial
