Sur le site classé à l’UNESCO d’Anuradhapura, ancienne capitale nichée dans le centre-nord du Sri Lanka, des archéologues viennent de mettre au jour dix-sept statues de Bouddha plaquées or. Un ensemble exceptionnel, resté enfoui pendant plus d’un millénaire, que les autorités locales décrivent comme la découverte la plus importante réalisée sur cette zone archéologique protégée depuis plus de trente ans.
Une découverte fortuite sous un ancien rempart
Les statues ont été exhumées cette semaine par l’équipe du Central Cultural Fund, l’organisme public sri-lankais chargé de la conservation du patrimoine, alors que les fouilles portaient sur le rempart du complexe du temple d’Abhayagiri. Ce vaste ensemble monastique, aujourd’hui en ruines, aurait été fondé il y a plus de deux mille ans et comptait autrefois parmi les plus grands centres bouddhiques d’Asie. C’est en dégageant les fondations de cette fortification que les archéologues sont tombés sur les dix-sept effigies, disposées les unes contre les autres.
Des statues vieilles de 1 200 à 1 300 ans
Les analyses préliminaires situent la fabrication des statues, en bronze recouvert d’une fine couche d’or, entre le VIIe et le VIIIe siècle de notre ère, soit un âge estimé entre 1 200 et 1 300 ans. Selon Thusitha Herath, responsable du projet de fouilles pour le Central Cultural Fund, jamais un aussi grand nombre de statues n’avait été retrouvé d’un seul tenant sur ce site : « C’est la première fois que nous observons un ensemble aussi nombreux », a-t-il indiqué, qualifiant la trouvaille de plus significative dans cette zone protégée depuis plus de trente ans.
- 17 statues en bronze plaquées or mises au jour
- Datation estimée entre le VIIe et le VIIIe siècle
- Site du rempart du complexe d’Abhayagiri, à Anuradhapura
- Plus importante découverte de la zone depuis plus de trois décennies
Pourquoi cette découverte compte
Anuradhapura fut la première capitale du Sri Lanka et l’un des berceaux du bouddhisme theravada en Asie du Sud. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, continue de livrer des informations précieuses sur les pratiques religieuses et artistiques de l’époque. Un ensemble aussi cohérent de statues permet aux chercheurs d’étudier les techniques de fonte et de dorure utilisées par les artisans de l’île il y a plus d’un millénaire, mais aussi de mieux comprendre l’organisation matérielle des grands monastères bouddhiques de la région à cette période.
Prochaines étapes : analyses et exposition publique
Les dix-sept statues ont été transférées vers des laboratoires spécialisés pour des analyses complémentaires, notamment afin de préciser leur composition métallique et leur datation exacte. Les autorités sri-lankaises ont indiqué que les pièces devraient être présentées au public dans le courant du mois à venir, probablement au sein d’un musée archéologique local, afin de permettre aux visiteurs de découvrir cette trouvaille exceptionnelle.
Cette annonce s’inscrit dans une actualité internationale particulièrement riche en découvertes patrimoniales cette année, du côté de l’Europe comme de l’Asie, confirmant l’intérêt croissant du grand public pour les avancées de la recherche scientifique appliquée à l’archéologie.
Questions fréquentes
Où ont été découvertes les statues de Bouddha en or ?
Elles ont été mises au jour à Anuradhapura, dans le centre-nord du Sri Lanka, lors de fouilles menées sur le rempart du complexe du temple d’Abhayagiri, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Quel est l’âge estimé de ces statues ?
Les archéologues estiment que ces dix-sept statues en bronze plaquées or datent du VIIe ou du VIIIe siècle, soit un âge compris entre 1 200 et 1 300 ans environ.
Les statues seront-elles présentées au public ?
Oui. Selon le Central Cultural Fund, les pièces sont actuellement en cours d’analyse et devraient être exposées publiquement dans le courant du mois suivant leur découverte.
Sources
- BSS News – Sri Lanka unearths golden Buddha statues in ancient capital
- The Manila Times – Golden Buddha statues unearthed in ancient Sri Lankan capital
- The Express Tribune – S Lanka unearths Buddha statues
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
