Depuis le 7 novembre, le XV de France a changé de calendrier sans changer d’adversaires habituels. La raison : le lancement du Nations Championship, une compétition entièrement nouvelle qui ambitionne de faire s’affronter, chaque année, les meilleures nations de l’hémisphère Nord et celles de l’hémisphère Sud. Beaucoup de supporters suivent les scores sans avoir saisi que la grille de lecture, elle, a radicalement bougé.
Une tournée d’automne qui n’en est plus une
Jusqu’à l’an dernier, les test-matchs de novembre étaient de simples amicaux internationaux, sans classement ni enjeu collectif. Le Nations Championship, lancé officiellement en juillet 2026, change la donne : il réunit les six nations du Tournoi des Six Nations (dont la France) face aux quatre pays du SANZAAR (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie, Argentine), rejoints par deux invités, Fidji et le Japon. Chaque équipe affronte les six nations de l’autre hémisphère, réparties sur les fenêtres de juillet et de novembre.
À l’issue de cette phase, les équipes classées au même rang dans chaque conférence s’affrontent, avant une grande finale qui doit opposer les deux premiers de chaque conférence, fin novembre, à l’Allianz Stadium de Twickenham. Un vrai trophée mondial intermédiaire, calé entre deux Coupes du monde.
Le XV de France déjà lancé
Pour son entrée en lice, l’équipe de France a reçu les Fidji le 7 novembre au Groupama Stadium de Lyon, une ville qui avait déjà accueilli un autre événement sportif inédit cette année avec l’arrivée de la NFL au Stade de France : large succès, 54 à 17. Les Bleus abordaient ce rendez-vous en tête de la conférence Europe, forts de 12 points engrangés lors de la fenêtre de juillet dans l’hémisphère Sud.
- 7 novembre : France – Fidji, Lyon (54-17)
- 13 novembre : France – Afrique du Sud, Stade de France
- 21 novembre : France – Argentine, Stade de France
Le choc du 13 novembre contre les Springboks, champions du monde en titre, sera le vrai test de cette nouvelle formule : une victoire propulserait les Bleus vers une place de choix dans le tableau croisé, en vue d’une éventuelle qualification pour la finale de Twickenham. Retrouvez toute l’actualité de cette compétition dans notre rubrique sport.
Pas encore de promotion-relégation, mais déjà un enjeu financier
Contrairement à ce que certains observateurs attendaient, il n’y aura aucune promotion ni relégation entre le Nations Championship et le second niveau, la Nations Cup, pour cette édition inaugurale : ce mécanisme est annoncé pour une date ultérieure. L’enjeu immédiat reste donc sportif et télévisuel, dans un contexte où chaque sélection, à l’image des choix de sélectionneurs scrutés dans d’autres disciplines cet automne, voit son calendrier international redessiné pour capter davantage d’audience.
Les instances du rugby mondial espèrent ainsi reproduire, à moindre échelle, l’effet d’un grand tournoi annuel : plus de matchs à forte intensité, une diffusion élargie et un calendrier lisible pour le public, à l’heure où d’autres sélections françaises, comme l’équipe de basket féminine qui a enchaîné les performances cette année, montrent l’appétit du public pour le sport tricolore toutes disciplines confondues. Cette logique de calendrier dense rejoint d’ailleurs les arbitrages observés côté économie, où la rentabilité des droits de diffusion pèse de plus en plus dans la construction des compétitions internationales.
Ce qu’il faut retenir avant la réception des Springboks
- Le Nations Championship remplace la tournée d’automne classique par une compétition structurée entre deux conférences.
- La France entame la fenêtre de novembre en tête de la conférence Europe.
- Une finale est prévue à Twickenham fin novembre entre les deux meilleures nations de chaque hémisphère.
- Aucune relégation n’est appliquée pour cette première édition.
Questions fréquentes
Le Nations Championship remplace-t-il le Tournoi des Six Nations ?
Non. Le Tournoi des Six Nations continue d’exister au printemps ; le Nations Championship s’ajoute avec des rencontres en juillet et novembre face aux nations de l’hémisphère Sud.
Qui peut remporter la finale de Twickenham ?
Seules les deux équipes terminant en tête de leur conférence respective, Europe et SANZAAR/Pacifique, disputeront la finale fin novembre.
Pourquoi n’y a-t-il pas encore de relégation ?
Les organisateurs ont choisi de différer ce mécanisme, jugé trop complexe à mettre en place dès la première édition, à une date qui n’a pas encore été communiquée.
Sources
- World Rugby – Nations Championship 2026
- Rugby.com.au – lancement officiel du format 2026
- Rugby Amateur – calendrier complet de la tournée d’automne 2026
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
