Elle devait rentrer sur Terre à l’automne après plusieurs mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Mais le retour de l’astronaute française de l’Agence spatiale européenne (ESA) Sophie Adenot vient d’être suspendu à un problème technique découvert sur la capsule censée prendre le relais de son équipage.
Une fuite détectée sur la capsule qui doit assurer la relève
Le 29 août 2026, la NASA et SpaceX ont annoncé avoir détecté une fuite d’oxydant dans le système de propulsion du vaisseau Dragon destiné à la mission Crew-13. Ce vaisseau n’est pas celui qui transporte actuellement Sophie Adenot : il s’agit de la capsule qui doit décoller pour venir relever son équipage, selon le protocole habituel de rotation des équipages de l’ISS. Le lancement de Crew-13, initialement ciblé au plus tôt le 12 septembre 2026, a été reporté sans nouvelle date. Dans un communiqué, la NASA a indiqué qu’« une nouvelle date sera annoncée lorsque les équipes disposeront des informations nécessaires ».
La mission εpsilon de Sophie Adenot
Sophie Adenot a décollé le 13 février 2026 à bord de la capsule Dragon Freedom, dans le cadre de la mission Crew-12, et s’est arrimée à l’ISS dès le lendemain. Baptisée « εpsilon » par l’ESA, sa mission doit durer jusqu’à neuf mois, ce qui en fait la plus longue mission jamais effectuée par un astronaute européen. Sur place, elle conduit jusqu’à 36 expériences scientifiques européennes, dont sept pilotées par le CNES, et assure le rôle de spécialiste pour les modules Columbus (laboratoire européen) et Kibo (module japonais). Elle partage cette mission avec les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, ainsi qu’avec le cosmonaute russe Andreï Fediaïev.
Un retour désormais incertain pour tout l’équipage
Sur l’ISS, la relève d’un équipage obéit à une règle simple : la mission suivante doit être arrivée avant que la précédente ne reparte, afin que la Station reste en permanence occupée. Le report du décollage de Crew-13 repousse donc mécaniquement le retour de Crew-12, et par conséquent celui de Sophie Adenot et de ses trois coéquipiers, qui dépassent désormais très largement les neuf mois initialement annoncés pour la partie française de la mission. Aucune date de retour n’était confirmée à la publication de cet article.
Une coopération spatiale rodée face aux aléas techniques
Cet épisode illustre la mécanique fine de la coopération spatiale internationale : une même Station accueille en permanence des agences américaine, européenne, russe et japonaise, dont les calendriers de lancement s’imbriquent étroitement. Un incident technique isolé, comme cette fuite sur Dragon, suffit à faire vaciller tout un enchaînement de missions programmé des mois à l’avance — un rappel utile alors que Paris venait tout juste d’accueillir, les 9 et 10 septembre, un sommet international consacré aux grands enjeux de l’exploration spatiale, réunissant une soixantaine de délégations de haut niveau. La France y occupe une place particulière, elle qui assure aussi, ces jours-ci, la présidence tournante du Conseil de sécurité de l’ONU, autre exemple de calendrier international à respecter au jour près.
En attendant son retour, Sophie Adenot continue de documenter son quotidien à bord de la Station, où les découvertes scientifiques s’accumulent également du côté de l’astronomie : les équipes au sol viennent par exemple d’annoncer la découverte d’une exoplanète inhabituelle rebattant les modèles de formation planétaire, preuve que l’exploration spatiale progresse sur plusieurs fronts à la fois.
Questions fréquentes
Pourquoi le retour de Sophie Adenot dépend-il d’une autre capsule ?
Parce que le protocole de l’ISS impose qu’un nouvel équipage arrive avant que l’équipage sortant ne reparte, afin que la Station ne reste jamais sans occupants. Le retard du vaisseau de relève retarde donc automatiquement le retour de l’équipage en place.
Quelle est la nature exacte du problème technique ?
La NASA et SpaceX ont identifié une fuite d’oxydant dans le système de propulsion du vaisseau Dragon prévu pour la mission Crew-13, détectée le 29 août 2026. Le lancement, ciblé au plus tôt le 12 septembre, a été reporté sans nouvelle date communiquée.
Combien de temps Sophie Adenot aura-t-elle passé dans l’espace ?
Sa mission εpsilon était initialement prévue pour durer jusqu’à neuf mois après son départ le 13 février 2026, ce qui en faisait déjà la plus longue mission d’un astronaute européen. Le report du retour allonge encore cette durée, sans qu’une nouvelle échéance soit à ce jour confirmée.
Sources
Agence spatiale européenne (ESA) —
SpaceX France —
Cité de l’espace
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
