La station polaire dérivante Tara a largué les amarres à Lorient le 19 juillet 2026 en début d’après-midi, cap sur l’Arctique. C’est le début d’un programme scientifique international qui doit durer vingt ans, avec dix expéditions successives et une base habitée en dérive au cœur de la banquise. Une aventure inédite qui va livrer, année après année, un thermomètre grandeur nature de l’océan glacial et une lecture continue de son écosystème polaire.
Une base habitée qui se laisse prendre par les glaces
Contrairement aux navires classiques, la Tara Polar Station est conçue pour être piégée dans la banquise sans en souffrir. Sa coque ovale en aluminium fait remonter la structure lorsque la glace se contracte, plutôt que de la broyer. Après une escale à Tromsø, en Norvège, début août, puis à Kirkenes fin août, la base doit rejoindre le point de départ de la Dérive Transpolaire, ce courant lent qui traverse l’océan Arctique de la Sibérie orientale jusqu’au détroit de Fram, entre Groenland et Svalbard.
À partir de septembre 2026, la base sera donc volontairement enfermée dans les glaces, portée pendant plus d’un an par ce courant. À son bord, une équipe de 12 à 18 personnes, scientifiques, marins et techniciens, se relaie pour vivre et travailler sur place, y compris pendant la longue nuit polaire.
Ce que Tara va vraiment mesurer
Le programme, baptisé Tara Polaris, veut suivre en continu quatre grands systèmes intimement liés : l’atmosphère polaire, la banquise, la colonne d’eau océanique et la biodiversité qui les traverse. Les mesures par satellite existent déjà, mais elles restent aveugles sous la surface. Avec une base fixe qui dérive, les équipes vont pouvoir prélever de la neige, de la glace, de l’eau et du plancton sur des cycles complets, jour et nuit, hiver comme été.
- observations physiques (température, salinité, épaisseur de glace, courants) à cadence horaire ;
- prélèvements biologiques réguliers pour cartographier le microbiome polaire ;
- suivi de la neige et du vent, essentiels pour comprendre les bilans d’énergie de la banquise ;
- écoute acoustique de la faune sous-marine.
Autant de données que les campagnes de courte durée n’avaient jamais pu produire jusque-là avec cette continuité, et qui devraient nourrir plusieurs disciplines de science polaire.
Un consortium à géométrie mondiale
Le budget de cette première expédition est estimé à 6 millions d’euros. La Fondation Tara Océan porte le projet, mais la véritable colonne vertébrale est scientifique : 34 laboratoires, 30 institutions et 12 pays sont associés, de l’Allemagne au Japon en passant par l’Espagne, le Canada, les États-Unis ou la Suisse. Les données seront rendues publiques, dans une logique de science ouverte qui doit permettre à d’autres équipes de s’en emparer sans attendre la fin du programme en 2045.
La ministre de la Mer Catherine Chabaud était présente au départ à Lorient, saluant la mobilisation d’une filière française de l’exploration polaire. L’événement est aussi l’un des grands rendez-vous d’actualité internationale de cet été 2026 dans les cercles scientifiques.
Pourquoi le calendrier compte
L’Arctique se réchauffe environ quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, un phénomène désormais bien documenté par les grandes agences climatiques. La banquise perd chaque décennie une part significative de son épaisseur et de son étendue estivale, avec des effets en cascade sur les courants océaniques, le climat de l’hémisphère Nord et les populations côtières. Disposer d’un observatoire habité, capable de rester en place plus d’un an sans relève lourde, comble un angle mort persistant dans les modèles climatiques actuels.
Les premiers résultats de cette expédition sont attendus dès l’hiver 2026-2027, avec un bilan intermédiaire prévu au retour de la base, courant 2027. La deuxième campagne suivra deux ans plus tard, selon le rythme fixé de dix expéditions étalées sur vingt ans.
Questions fréquentes
Pourquoi une station qui dérive plutôt qu’un brise-glace classique ?
Une base immobilisée volontairement dans la banquise permet des mesures continues sur un même bloc de glace pendant plus d’un an, ce qu’un navire de passage ne peut pas offrir. Elle réduit aussi la consommation de carburant en s’appuyant sur le courant naturel de la Dérive Transpolaire, au lieu de forcer le passage.
Quel est le coût du programme Tara Polaris ?
Chaque expédition est budgétée séparément. La première est estimée à environ 6 millions d’euros. Le programme complet en prévoit dix, jusqu’en 2045, avec un financement mixte public, philanthropique et industriel.
Les résultats seront-ils accessibles au grand public ?
Oui. La Fondation Tara Océan a inscrit le partage des données dans les principes du projet, avec des publications scientifiques et des campagnes de médiation régulières. Le grand public pourra suivre la dérive et une partie des mesures via le site officiel de la fondation.
Sources
Fondation Tara Océan — présentation de la Tara Polar Station
We Demain — Tara met le cap sur l’Arctique (19 juillet 2026)
Euronews — Heading for the North Pole on Tara Polar Station’s first expedition (19 juillet 2026)
Mer et Marine — Le grand départ vers l’Arctique de la base scientifique polaire dérivante
